什么是脊索瘤？
脊索瘤是一种罕见类型的癌症，发生在颅底和脊柱的骨骼中。它是一组称为肉瘤的恶性骨和软组织肿瘤的一部分。脊索瘤约占所有骨肿瘤的3％，约占原发脊柱肿瘤的20％。它们是骶骨和颈椎最常见的肿瘤。脊索瘤肿瘤通常生长缓慢，最初通常没有症状，然后在医生找到它之前可能会导致症状好几年。
脊索瘤是由于涉及诸如脑干，脊髓和重要神经和动脉的关键结构而被治疗的复杂肿瘤。他们也可以在治疗后复发或复发 - 通常在第一个肿瘤的相同位置。这被称为局部复发。在大约30％至40％的患者中，肿瘤最终扩散或转移至身体的其他部位。

谁受到脊索瘤的影响？
每年约有一百万人被诊断出脊索瘤。这意味着在美国每年大约有300名患者被诊断为脊索瘤，在整个欧洲约有700名患者。在任何特定时间，脊索瘤患者中只有不到一万人生活在十万分之一以内。
脊索瘤在50和60多岁的人群中最常见，但可发生在任何年龄段。在年轻患者中，颅底脊索瘤的发生率更高，而脊柱脊索瘤在晚年更常见。约有两倍的女性被诊断为脊索瘤。虽然脊索瘤可以在家族中遗传，但这种情况非常罕见。

脊索瘤在哪里？
约30％的脊索瘤形成于颅底，20％形成于活动脊柱的骨骼中，约50％形成于骶骨。
脊索瘤可以发生在脊椎的任何地方，从头部到尾骨。约50％的脊索瘤形成于脊柱的底部，称为骶骨。在称为颅底的区域中，约有30％形成头部中心 - 通常在称为斜坡的骨骼中。颅底脊索瘤有时被称为脑肿瘤，因为它们在颅骨内向大脑内生长; 然而，它们实际上并不是从脑细胞发育而来。其余20％的脊索瘤形成于颈部，胸部或下背部。这些区域是颈椎，胸椎和腰椎，它们一起被称为移动脊柱。
很少，脊索瘤可以在脊椎上的多个地方开始。据报道，肋骨，腿和足部极为罕见的脊柱骨远端发生脊索瘤。
如果脊索瘤扩散到身体的其他部位（转移），它们扩散到的最常见的部位是肺部，肝脏，骨骼或淋巴结。转移通常仅在原发肿瘤进展时发生，并且在初始诊断时很少报道。

什么导致脊索瘤？
脊索瘤肿瘤由称为脊索的组织细胞发育而来，脊索是胚胎中的结构，有助于脊柱的发育。当胎儿大约8周龄时，脊索消失，但一些脊索细胞留在脊柱和颅骨骨骼中。这些细胞很少会变成称为脊索瘤的癌症。什么原因导致脊索细胞在某些人身上发生癌变尚不清楚，但研究人员正在努力研究。

是否有脊索瘤的危险因素？它是遗传的吗？
脊索瘤没有已知的环境，饮食或生活方式风险因素。绝大多数脊索瘤是随机发生的，而不是由于遗传基因导致的直接结果; 然而，有几种与脊索瘤相关的遗传因素。例如，超过95％的脊索瘤个体在称为brachyury的基因的DNA序列中具有单字母变异，称为SNP（“snip”）。该SNP导致发生脊索瘤的风险增加，但本身不会引起脊索瘤。事实上，大部分普通人群都有这种SNP，但是拥有SNP的个体仍然不太可能发展为脊索瘤 - 机会少于百万分之二。

质子与质子放射线的概念
所谓质子，就是指氢原子剥去电子后带有正电荷的粒子。氢原子通过加速器高能加速，成为穿透力很强的电离放射线，这就是质子放射线。质子治疗是放射线治疗的一种。 质子进入人体后，剂量和深度的函数图中，曲线首先以相对平坦的方式延伸到射程终点前约1cm处，随后很快地增加，产生一个明显的局部高剂量区，利用这个高剂量区可以将剂量集中在肿瘤部位。剂量射程终点处的峰，就是常提到的Bragg峰。

质子放疗的主要特点及优势
质子射束Bragg峰后剂量降低为0，没有重离子射束峰后拖长的尾部剂量。当X射线等传统放射线照射到身体时，体表受到的辐射能量最强，越是到身体深部能量就会越弱。与传统X线和电子线放射治疗技术相比，质子放射治疗可以降低肿瘤周围正常组织受照剂量约50%，使正常组织不受或少受照射就可以不造成或降低正常组织副反应发生，因此质子放射治疗可以安全的提高肿瘤照射剂量，特别是当肿瘤相邻或靠近重要的危机器官时。
因此，世界范围内几乎所有接受质子分次照射患者的放射剂量均＞66Gy(RBE)。

脊索瘤是质子放疗的适应症，可以为患者带来更好的治疗效果。